Ett pojke vid namn Jason Voorhees drunknar i sjön Crystal Lake 1957, medan lägerledarna för Camp Crystal Lake har sex med varandra, och efter det börjar en rad brutala mord begås, och lägret stängs. Men det öppnas sedan igen när ett gäng omedvetna ungdomar beger sig dit, för att ha skoj. Men snart så inser de att allt inte står rätt till. En efter en försvinner de spårlöst och paniken kring lägret tätnar. I en helsidesannons i Variety 1979 kunde man läsa om Fredagen den 13:e, "den läskigaste film som någonsin gjorts". Utan att ha spelat in en enda sekund lyckades annonsören Sean S. Cunningham säkra finansieringen till startskottet för en av tidernas mest inflytelserika slasherfilmsserier. OBS! Filmen är otextad